昨年の春、木下晋はまた一人のモデルをみとった。その人の名は小林ハル。鉛筆による制作に取り組む1980年代初めから木下は彼女を描いてきた。瞽女として生きた、目の見えない彼女の言葉に「色」を感じた画家は鉛筆画という己のスタイルに確信を得たのだった。
　木下の描く人物は匿名の存在ではない。著名な評論家を描いても、ニューヨークで出会ったホームレスの人物を描いても、その人間の重みはいささかも変わらない。小林ハルを描いたときでさえ、画家は彼女が瞽女であったから描いたのではなく、「小林ハル」だったから描いたと言うだろう。制作はいつもモデル本人からその人生を聞き出すことから始まる。木下が描こうとするのは、その人の生の“凄み”のようなものであって、モデルは美醜を超越し、画家の鉛筆は皺１本に至るまでその表面をなぞりながらも、けっしてその外見にとどまることはない。
　だから彼は、絵本の登場人物を描くにも具体的なモデルを必要とした。取材のために訪れた富山の漁村で、その人とは偶然に出会ったという。一人の女性の生涯をたどった絵本『ハルばあちゃんの手』はこうして生まれた。モデルの顔に刻まれた深い皺に、画家はその人の人生の襞を見る。９Ｈから９Ｂにわたる20の階調を持つ鉛筆は、その明暗を描き出すのにもっとも適した画材だったのだ。

2006年７月13日　新潟日報 掲載