平賀壮太」は今年75歳。熊本大学、京都大学で長く研究を続け、大腸菌の染色体外遺伝子についてさまざまな新発見をした分子生物学者だった。だったと書くのは、３年前に科学者は画家に「転身」したからで、以後旺盛な創作力で描かれてきた絵は、なんとも不思議な「描く楽しさ」に溢れている。長い研究者時代も、絵は、たとえ描かれなくとも、ずっとこの人のそばにいた。それがようやくキャンバスに放たれ、いまのびのび息をしている。そんな感じがするのである。
　平賀は六日町（現南魚沼市）生まれで、父洗一は開業医だった。従妹を描いた９歳の油絵が残るが、これが実に魅力的で、色といい、筆の力といい、イメージの直截さといい、70過ぎの絵にそのまま直結している。絵好きの少年は中学時代に昆虫採集と研究に没頭し、当時知られていなかったオオゴマシジミの生活史についての新発見をした。研究に全面的に協力したのも洗一だった。10代半ば、絵と科学のどちらに人生の進路をとるべきか迷った時、父は画家ならピカソのような独創的な大芸術家になるのでなければいけないと言い、独創的な芸術家にはなれても大芸術家は難しいと感じ、科学に進む。
　70代の転身は、科学の世界で行くところまで行きついた少年が、最初の分かれ道に戻り、もうひとつの道を歩き出したということだったかもしれない。少年期に昆虫の姿を細部まで子細に描写した人らしく、単純化されてもイメージが明快で、想像で描いた外国人女性の連作も、その人がそこに実在するような印象を受ける。題名や構成やイメージの組み合わせに知の人らしい、ユーモアとひらめきがある。ウイットに富んだそのエッセーも魅力的だ。
　これらの絵から差す「明るさ・楽しさ」は、源をたどれば、父洗一、さらには六日町という山間の町に流れる独特の空気でもあったようだ。六日町は陸路と水路の結節点で、いろいろな文化的刺激が往来した。明治初期には今成無事平が地芝居の格好をした人々を、極めて作為的なアングルで撮影をしたユニークな写真を残している。洗一は30代の頃（昭和初期）渓谷や離島の磯で、全裸の女たちをモデルにした大胆で魅力的な実験映像を制作していた。残された数点の油絵にも、素人離れした描写力と凛とした品格がある。佐藤哲三の親友だった画家・教育者の長谷川正巳は戦中戦後六日町に住み、洗一と親しく交わり、その感性豊かな人間性と理を重んじた教え方は少年壮太にも強い印象を残す。長谷川の縁で版画家上野誠も六日町で戦後の一時期を過している。また佐藤哲三の最晩年、作品頒布会を組織して支えた銀行員田部直枝は、後に六日町に勤務して洗一に出会い、その人間に啓発される。そして洗一の描いた「長谷川正巳像」を印象深く心に刻み、退職後新発田の自宅に開設した画廊で、長谷川正巳と息子健の展覧会も開いている。
　砂丘館の展覧会は、科学者的気質の芸術家と言うべき平賀父子の作品とともに、その周辺の人々をも紹介し、一地方都市に流れていた文化の空気感の一端を伝える。

2011年7月23日　新潟日報 掲載